物理學(xué)家Jairo Velasco Jr.（左）和研究生Zhehao Ge在加州大學(xué)圣克魯斯分校的Velasco實驗室。在他們身后是他們用來創(chuàng)建和研究石墨烯量子點的掃描隧道顯微鏡（STM）。

根據(jù)一項新的研究，在石墨烯量子點內(nèi)以很快的速度在圓形環(huán)中行進(jìn)的被捕獲電子對外部磁場高度敏感，可以用作具有獨特功能的新型磁場傳感器。

石墨烯（一種原子薄的碳形式）中的電子表現(xiàn)得好像它們是無質(zhì)量的，就像光子一樣，光子是無質(zhì)量的光粒子。雖然石墨烯電子不以光速運動，但它們表現(xiàn)出與光子相同的能量-動量關(guān)系，可以描述為“超相對論”。當(dāng)這些電子被限制在量子點中時，它們在圍繞量子點邊緣的圓形環(huán)中高速行進(jìn)。

“這些電流回路產(chǎn)生的磁矩對外部磁場非常敏感，”加州大學(xué)圣克魯斯分校物理學(xué)副教授Jairo Velasco Jr.解釋說。“這些電流環(huán)路的靈敏度源于這樣一個事實，即石墨烯電子是超相對論性的，并且以高速傳播。

貝拉斯科是6月<>日發(fā)表在《自然納米技術(shù)》上的一篇關(guān)于新發(fā)現(xiàn)的論文的通訊作者。他在加州大學(xué)圣克魯斯分校的小組使用掃描隧道顯微鏡（STM）在石墨烯中創(chuàng)建量子點并研究它們的性質(zhì)。他在該項目上的合作者包括英國曼徹斯特大學(xué)和日本國家材料科學(xué)研究所的科學(xué)家。

“這是高度協(xié)作的工作，”貝拉斯科說�！拔覀冊赨CSC的實驗室進(jìn)行了測量，然后我們與曼徹斯特大學(xué)的理論物理學(xué)家密切合作，理解和解釋我們的數(shù)據(jù)。

量子點（通常由半導(dǎo)體納米晶體制成）的獨特光學(xué)和電學(xué)特性是由于電子被限制在納米級結(jié)構(gòu)中，因此它們的行為受量子力學(xué)控制。由于由此產(chǎn)生的電子結(jié)構(gòu)與原子相似，量子點通常被稱為“人造原子”。Velasco的方法使用靜電“畜欄”來限制石墨烯的快速電子，從而創(chuàng)建不同形式的石墨烯中的量子點。

“使這變得有趣的部分原因是該系統(tǒng)的基礎(chǔ)物理學(xué)以及在超相對論制度下研究原子物理學(xué)的機(jī)會，”他說�！芭c此同時，作為一種新型量子傳感器，可以以高空間分辨率檢測納米級磁場，也有有趣的潛在應(yīng)用。

根據(jù)共同作者，UCSC物理學(xué)研究生Zhehao Ge的說法，其他應(yīng)用也是可能的�！拔覀児ぷ髦械陌l(fā)現(xiàn)還表明，石墨烯量子點可以在一個小磁場中潛在地容納巨大的持續(xù)電流（不需要外部電源的持久電流），”Ge說�！斑@種電流有可能用于量子模擬和量子計算。

該研究研究了單層石墨烯和扭曲雙層石墨烯中的量子點。石墨烯位于六方氮化硼的絕緣層上，用STM尖處施加的電壓在氮化硼中產(chǎn)生電荷，用于靜電限制石墨烯中的電子。

盡管Velasco的實驗室使用STM來創(chuàng)建和研究石墨烯量子點，但可以在磁傳感器設(shè)備中使用交叉條陣列中的金屬電極的更簡單的系統(tǒng)。由于石墨烯具有高度的靈活性，因此傳感器可以與柔性基板集成，以實現(xiàn)彎曲物體的磁場感應(yīng)。

“你可以在一個陣列中有許多量子點，這可以用來測量生物體中的磁場，或者了解磁場在材料或設(shè)備中的分布方式，”貝拉斯科說。